por Neha Singh
Han pasado más de 16 semanas desde que Rusia intensificó su invasión de
Ucrania. Habiendo trabajado en el ámbito de la salud humanitaria durante más
de una década y como codirector del Centro de Salud en Crisis Humanitarias
de la LSHTM, este es otro sombrío recordatorio de que los conflictos pueden
ocurrir en cualquier momento y en cualquier lugar. Además, tiene un sinfín
de repercusiones en la salud: salud mental, acceso a la medicación, gestión
de enfermedades crónicas, salud materno-infantil, violencia contra las
mujeres, picos de infecciones, vacunas no recibidas, vivir con viejas y
nuevas discapacidades en entornos desconocidos...
También es importante entender el conflicto de Ucrania en su contexto. Se ha
hablado mucho de la concentración en Ucrania frente a otros conflictos, como
Yemen y Siria, como menciono más adelante. Debemos tener esto en cuenta,
especialmente porque la LSHTM y otras instituciones en entornos ricos en
recursos solo están empezando a abordar su pasado colonial y eurocéntrico,
así como las desigualdades estructurales actuales.
LA GUERRA EN UCRANIA
Desde que Rusia inició su escalada de invasión el 24 de febrero de este
año, el impacto ha sido enorme. Según la UNOCHA, hasta junio de 2022, más
de 7 millones de refugiados han huido de Ucrania, lo que hace que esta sea
la crisis de refugiados que más rápido ha crecido desde la Segunda Guerra
Mundial, en términos de número de personas que huyen en un plazo tan
corto.
Además de los bombardeos y los ataques a los ciudadanos, se han producido
múltiples ataques selectivos contra instalaciones sanitarias, como el
hospital infantil de Mariupol, sobre el que hicimos una declaración el 11 de marzo.
Estos ataques también han provocado escasez de personal sanitario y de
suministros, lo que es aún más crucial en momentos como este. Existe un
peligro real de que, a la luz de estas presiones, el sistema sanitario
ucraniano -ya estresado por dos años de pandemia- se vea aún más presionado por el aumento del número de pacientes con COVID-19, VIH y un brote de polio que comenzó en octubre de 2021. Un gran número de personas
también tendrá que luchar para gestionar las enfermedades crónicas y, a
más largo plazo, esperamos una enorme carga de salud mental como resultado
de la invasión.
LA ACTUAL CRISIS HUMANITARIA EN YEMEN
Más de seis años de guerra (sin fin a la vista) hacen de la crisis de
Yemen una de las peores crisis humanitarias del mundo en los últimos
años. El conflicto y un prolongado bloqueo económico han llevado a Yemen
al borde de la hambruna.
Según el Comité Internacional de Rescate, desde 2015, 229 escuelas y 148 hospitales han sido dañados durante los combates o utilizados con fines
militares, violando el derecho internacional. La UNOCHA estima que solo
el 50% de las instalaciones sanitarias de Yemen están en funcionamiento.
El hecho es que el mundo simplemente no sabe lo mal que está la
situación sanitaria en Yemen, ni el número de yemeníes afectados. Los
investigadores de la LSHTM están invitando a la diáspora yemení a
participar en su trabajo, ya que la ausencia de un sistema de registro
de defunciones ha dificultado la comprensión del impacto del conflicto y
de la COVID-19 en la mortalidad en Yemen. Recientemente calcularon que
entre 10 y 14 millones de yemeníes podrían haber sido desplazados
internos en 2015 y 2016, unas cinco veces más que las estimaciones de
las Naciones Unidas, pero esta cifra se redujo a uno o dos millones en
septiembre de 2021.
Lamentablemente, no hemos visto el tipo de atención a Yemen, en términos
de atención por parte de los gobiernos y los medios de comunicación, o
de financiación, como deberíamos debido a los intereses de los gobiernos
occidentales en mantener relaciones diplomáticas con Arabia Saudí, que
es un actor clave considerado responsable por muchas partes, incluyendo
gran parte de los medios de comunicación y muchas organizaciones
internacionales, de financiar y prolongar el conflicto.
SIRIA: UNA DÉCADA DE GUERRA Y UN EMPEORAMIENTO DE LA CRISIS ECONÓMICA
La seguridad alimentaria y la inflación han creado la peor crisis económica en una década de guerra. La escasez de agua en la región
lleva mucho tiempo ligada al conflicto. En Siria, esta escasez de agua
está generando condiciones similares a las de la sequía, lo que
repercute en la salud, por ejemplo en la nutrición y el saneamiento.
El único paso fronterizo autorizado por la Resolución del Consejo de
Seguridad de la ONU que permite la entrega de ayuda internacional en
Siria expira el 10 de julio, lo que sería desastroso si no se
prolonga.
SUDÁN DEL SUR: LA VIOLENCIA CONTINÚA
Una década de independencia se ha visto empañada por la violencia
constante, que dificulta enormemente el movimiento de la ayuda
dentro y fuera del país. Actualmente, las organizaciones
internacionales prestan más del 80% de la asistencia sanitaria. Esto
demuestra la necesidad de un enfoque coordinado: responder a las
necesidades inmediatas, pero también centrarse en el desarrollo a
más largo plazo y en el fortalecimiento de los sistemas sanitarios
para no perder los progresos realizados.
Las inundaciones y la inseguridad alimentaria siguen siendo una
realidad, y el Programa Mundial de Alimentos advierte que la
inseguridad alimentaria está en sus peores niveles desde la
independencia, y que 2 millones de niños menores de 5 años y mujeres
se enfrentan a la desnutrición aguda.
AFGANISTÁN: TALIBANES, SEQUÍA Y COLAPSO ECONÓMICO
Cuando Estados Unidos y sus aliados se retiraron de Afganistán el
15 de agosto de 2021, el gobierno afgano se derrumbó y los
talibanes tomaron el poder. Las reservas se congelaron y la
financiación externa se interrumpió, lo que afectó a los servicios
esenciales, como la sanidad y la educación.
Como consecuencia, la OMS estima que el 90% de los centros sanitarios financiados por el programa gestionado por el Banco
Mundial cerrarán. A petición del Ministerio de Sanidad de
Afganistán, la LSHTM coordinó una revisión de los servicios
sanitarios del país, que dio lugar al Paquete Integrado de Servicios Sanitarios. Sin embargo, los esfuerzos para financiar e
implementar este paquete de servicios se han estancado, en
particular desde que los talibanes tomaron el poder.
El país se ha enfrentado al aumento de los precios de los
alimentos y a la inseguridad alimentaria, lo que ha provocado un
hambre generalizada. Los servicios de atención primaria de salud
casi se han colapsado. El país ya ha sido devastado por el
conflicto, la grave sequía y la pandemia de COVID-19, que ha
sumido a la mitad de la población en la pobreza. Uno de cada dos
niños afganos menores de cinco años sufre ahora desnutrición
aguda. La crisis alimentaria y del hambre se suma a la emergencia
sanitaria, que incluye un brote de sarampión, dengue, poliomielitis endémica y COVID-19.
SEQUÍA Y CONFLICTO EN ETIOPÍA
Un conflicto entre el gobierno de Etiopía y las fuerzas de su
región norteña de Tigray, que comenzó en noviembre de 2020, ha
sumido al país en la confusión.
Un artículo de la revista BMJ (que analiza los datos de
noviembre de 2020 a junio de 2021) afirma:
"A los seis meses de la guerra, solo funcionaban el 27,5% de los
hospitales, el 17,5% de los centros de salud, el 11% de las
ambulancias y ninguno de los 712 puestos de salud. En junio de
2021, la población necesitada de ayuda alimentaria de emergencia
en Tigray aumentó de menos de un millón a más de 5,2 millones.
Mientras que el rendimiento antes de la guerra de la atención
prenatal, el parto supervisado, la atención posnatal y la
vacunación infantil era del 94%, 73%, 63% y 73%,
respectivamente, pero ninguno de los servicios era probable que
se prestara en los primeros 90 días de la guerra. Estos datos
indican una destrucción generalizada de los medios de
subsistencia y un colapso del sistema sanitario".
La crisis actual se ha visto agravada por la grave sequía, que
afecta al menos a 81 millones de personas.
Ha habido un notable malestar entre las agencias de desarrollo y los donantes que han financiado históricamente y actualmente el
trabajo en Etiopía para enfrentarse a la realidad de lo que está
sucediendo en Tigray.
EL CAMINO A SEGUIR
Con el aumento del número de poblaciones afectadas por
conflictos, está claro que se necesita más atención,
financiación y recursos. A través de la investigación, la
educación, la política y la práctica, el Centro de Salud en
Crisis Humanitarias pretende mejorar e informar las respuestas
humanitarias, pero lo ideal sería vivir en un mundo en el que
nuestro trabajo fuera obsoleto.
La falta de atención y de financiación por parte de los
donantes que estas crisis continuas cosechan es un
recordatorio chocante de que debemos seguir destacándolas y
trabajando para apoyar a los millones de personas afectadas.
Es una pena que un nuevo conflicto nos brinde esta
oportunidad.
Profesora asociada y Codirectora del Centro de Salud en Crisis Humanitarias de la London School of Hygiene and
Tropical Medicine
Artículo publicado originalmente en PLOS
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