por Dyann Wirth, Rose Leke y Michelle A. Williams
La eliminación del paludismo es posible. Diez países han sido certificados
como "libres de malaria" en los últimos cinco años, entre ellos China, que
eliminó la enfermedad de 30 millones de casos a cero. Sin embargo, los
avances hacia la eliminación han sido desiguales. En la actualidad, África
soporta el 90% de la carga de malaria y los avances se han estancado. En
2020, hubo 240 millones de casos de malaria y 637.000 muertes en todo el
mundo. Este es el mismo nivel de sufrimiento humano que había en 2015. Ahora
es el momento, debemos actuar.
La COVID-19 movilizó al mundo, demostrando que es posible hacer frente a los
retos de la salud pública de forma rápida y eficaz mediante la cooperación
internacional en materia de investigación e innovación sanitaria, las
coaliciones multisectoriales y la acción colectiva. Este nivel de acción
global es exactamente lo que se necesita para acabar con la malaria.
La malaria, una amenaza para los más vulnerables de la población con un
impacto social a largo plazo, debe enfocarse como un problema social de
salud y desarrollo económico, no solo como un problema médico. Los esfuerzos
para la eliminación de la malaria deben ser liderados por los países
endémicos en colaboración con las múltiples partes interesadas de cada país.
El liderazgo debe provenir de todos los niveles de gobierno, desde los
defensores de la comunidad hasta los líderes nacionales. En los países
recientemente certificados como "libres de malaria", el rasgo común es un
liderazgo gubernamental eficaz unido a la experiencia técnica y a un sólido
personal sanitario comunitario.
La pandemia de COVID-19 ha puesto al descubierto las limitaciones y
desigualdades de nuestros sistemas sanitarios mundiales, sobre todo en lo
que respecta a los retos relacionados con el personal sanitario mundial.
Invertir en el personal sanitario es esencial. Capacitar a los
trabajadores de la salud a través de la educación, la formación y la
creación de trayectorias profesionales sostenibles que incluyan salarios
justos para los trabajadores de la salud de la comunidad, son
fundamentales para el progreso. Para acabar con la malaria, necesitamos un
personal que adopte un enfoque de resolución de problemas y que incluya a
actores de múltiples sectores. Los expertos en diversas disciplinas
-ciencias sociales y del comportamiento, comunicaciones, finanzas, ciencia
de los datos- deben reunirse con los líderes de la comunidad para
centrarse en la resolución de los obstáculos a la eliminación de la
malaria. Las universidades e instituciones educativas pueden permitir la
formación de esta mano de obra a todos los niveles.
Los datos sobre la malaria deben ser valorados, visibles, oportunos y
empleados por el público y los responsables políticos, del mismo modo que
los datos de COVID-19 se han utilizado para la toma de decisiones. Los
datos en tiempo real han sido fundamentales en otros programas de
eliminación de enfermedades como la viruela y la polio. ¿Por qué no crear
cuadros de mando sobre el paludismo a nivel comunitario y nacional para
seguir los progresos e informar sobre las políticas? El paludismo cuenta
con una "caja de herramientas" de intervenciones, incluida la nueva vacuna
recomendada, y la mejor combinación de estas herramientas será definida
por los datos obtenidos localmente.
La política y las prácticas de eliminación de la malaria deben integrarse
en el sistema sanitario más amplio sin perder de vista la reducción de la
carga de la enfermedad. Es fundamental acelerar la innovación de nuevas
herramientas y nuevas formas de utilizar las existentes. Los países
endémicos tienen un gran potencial de emprendimiento, investigación y
desarrollo. La comunidad de la malaria debería aprovechar ese potencial.
Ahora es el momento de imaginar y seguir trabajando por un mundo libre de
malaria: sabemos que se puede conseguir.
Artículo publicado originalmente en PLOS
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