Enfermedades actualmente erradicadas como el sarampión o la rubeola podrían
reaparecer en el país norteamericano. Esto se debe a que en los últimos años la
tasa de vacunación infantil ha descendido y, con ella, los niveles de inmunidad
colectiva
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| Pxhere |
Si la tendencia en contra de las vacunas se mantiene, el sarampión, e incluso
algunas enfermedades infecciosas erradicadas, como la rubeola o la
poliomelitis, podrían volverse infecciones endémicas.
Este es el pronóstico de un estudio realizado por investigadores de la
Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, California, junto al
Baylor College of Medicine, la Rice University y la Texas A&M University,
y publicado este jueves en el Journal of the American Medical Association
(JAMA).
La investigación avisa de que el reciente brote de sarampión registrado en el
oeste de Texas, que infectó a más de 620 personas y obligó a hospitalizar a 64
con la muerte de dos niños, es un avance de lo que puede suceder.
El trabajo usó modelos epidemiológicos a gran escala para simular la
propagación de enfermedades infecciosas en Estados Unidos con distintos
niveles de vacunación infantil. Según esta investigación, incluso con las
tasas de vacunación actuales, el sarampión podría volver a ser endémico y
circular por EE UU en dos décadas. Y si la vacunación sigue descendiendo,
podría suceder antes.
Sin embargo, pequeños aumentos de la cobertura vacunal lo evitarían: solo
con el sarampión, aumentar la vacunación un 5 % reduciría el número de casos
suficiente para estar a una distancia segura de volver a niveles endémicos.
Los autores principales, Mathew Kiang, catedrático adjunto de Epidemiología
y Salud de la Población, y Nathan Lo, catedrático adjunto de Enfermedades
Infecciosas, esperan que el estudio proporcione datos útiles para los
responsables de la toma de decisiones que establecen la política de
vacunación.
CAUSAS Y CONSECUENCIAS DE ANTIVACUNAS
En una entrevista con Kiang y Lo publicada en JAMA, los autores explican que
el descenso de las vacunaciones comenzó durante la pandemia de covid-19 y
que, desde entonces, hay un “cansancio general con las vacunas”, y
“desconfianza y desinformación sobre su eficacia y seguridad”, subraya
Nathan Lo.
Para saber cuál será el impacto de esta tendencia, los autores hicieron un
estudio de las enfermedades que, gracias a las vacunas, han sido eliminadas
en Estados Unidos, como el sarampión, la poliomielitis, la rubeola y la
difteria, que pueden tener complicaciones terribles, como parálisis,
malformaciones congénitas o muerte.
El estudio usó un modelo epidemiológico a gran escala con toda la población
de EE UU para simular cómo se propagarían las infecciones en diferentes
condiciones de vacunación y reveló que, con las tasas actuales, utilizando
los niveles medios de vacunación entre 2004 y 2023, el sarampión está ya “al
borde del desastre”, avanza Kiang.
“Si las tasas de vacunación siguen siendo las mismas, el modelo predice que
el sarampión puede convertirse en endémico en unos 20 años, lo que supone
unos 851 300 casos en 25 años, 170 200 hospitalizaciones y 2 550 muertes. No
es probable que las demás enfermedades se vuelvan endémicas con el statu
quo”, resalta el mismo autor.
Nathan Lo explica que el sarampión se volvería endémico porque es una de las
enfermedades más infecciosas que existen, “por lo que el número de personas
que tienen que ser inmunes para evitar que se propague es extremadamente
alto”.
OTROS DATOS SIGNIFICATIVOS
La vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubeola) se ha convertido en
especialmente controvertida debido a los estudios falsos que atacaron su
seguridad y la relacionaron con el autismo. “Además, el sarampión es más
común en todo el mundo, por lo que es más probable que los viajeros lo
traigan consigo”, comenta Lo.
En cuanto a los niños, Kiang advierte de que “si la vacunación disminuyera
hoy aunque fuera un 10 %, los casos de sarampión se dispararían a 11,1
millones en los próximos 25 años”.
En el caso de que las tasas de vacunación se redujeran a la mitad,
“esperaríamos 51,2 millones de casos de sarampión, 9,9 millones de casos de
rubeola, 4,3 millones de casos de polio y 200 casos de difteria en 25 años,
lo que provocaría 10,3 millones de hospitalizaciones y 159 200 muertes,
además de unos 51 200 niños con complicaciones neurológicas tras el
sarampión, 10 700 casos de defectos congénitos debidos a la rubéola y 5 400
personas paralizadas por la poliomielitis”, cifra Kiang.
Si las tasas de vacunación se redujeran a la mitad, se esperarían esperaríamos 51,2 millones de casos de sarampión, 9,9 millones de casos de rubeola, 4,3 millones de casos de polio y 200 casos de difteria en 25 añosMathew Kiang, catedrático adjunto de Epidemiología y Salud de la Población
Y en menos de cinco años “el sarampión se convertiría en endémico y la
rubeola en menos de 20. En estas condiciones, la poliomielitis se hizo
endémica en aproximadamente la mitad de los simulacros en unos 20 años”,
pronostica.
Por estados, el estudio reveló que Massachusetts, que tiene altas tasas de
vacunación, tendría un riesgo bajo, mientras que California y Texas tenían
un riesgo más alto, porque las tasas de vacunación han disminuido mucho.
En cuanto a las personas que presentan más riesgo, Nathan Lo señala a los
que no están vacunados, a los bebés de entre 6 y 12 meses y las personas
inmunodeprimidas (un segmento considerable de la población estadounidense).
Ante estos datos, Lo y Kiang subrayan la importancia de volver a confiar en
las vacunas para combatir unas enfermedades “que se pueden prevenir”.
Artículo publicado originalmente en SINC
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